La comunidad autónoma de La Rioja está situada en el ángulo occidental del valle del Ebro, río que prácticamente le sirve de frontera en su parte norte. Limita con las comunidades de Castilla y León al sur y oeste, País Vasco al norte, Navarra al norte y al este y Aragón al este. El origen de su nombre, aunque los expertos no se ponen de acuerdo, parece que proviene de la comarca surcada por el río Oja, y esta denominación, Rioja, se fue aplicando progresivamente al conjunto de valles que integran actualmente todo el territorio regional. La capital es la ciudad de Logroño.
Pese a que son nueve los principales ríos que transcurren por La Rioja de sur a norte, la expresión Los siete valles se ha utilizado de forma casi poética para referise a la región.
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Dibujo de Ernesto Reiner
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La comarca denominada Rioja Alavesa, se extiende por el sur de la provincia de Álava, y su territorio no pertenece a la comunidad autónoma de La Rioja, pero forma parte de lo que sería una gran comarca natural, asimismo, denominada La Rioja.
La configuración física de La Rioja comprende una zona sur montañosa y una zona norte integrada por las tierras bajas (entre 600 y 300 m de altitud). La zona meridional está presidida por la gran sierra de la Demanda, los picos de Urbión, la sierra Cebollera, la sierra de Camero Viejo y la sierra de Camero Nuevo. La mayor elevación de la región es el pico de San Lorenzo (2.271 m).
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Valle de la Rioja Alta
Sierra de la Rioja Alta
Valle de la Rioja Media
Sierra de la Rioja Media
Valle de la Rioja Baja
Sierra de la Rioja Baja |
Desde el punto de vista geográfico se suelen establecer tres comarcas: la Rioja Alta, la Rioja Baja y la Tierra de Cameros. La primera ocupa la parte noroeste de las zonas llanas y comprende la parte alta del valle del Ebro en esta región y los valles bajos de los ríos Tirón, Oja y Najerilla; la Rioja Baja se sitúa al este del río Iregua siguiendo la ribera del Ebro, hasta el río Alhama. La Tierra de Cameros constituye la zona montañosa del sur de la región, surcada por los valles altos de los ríos, Oja, Najerilla, Iregua, Leza y Cidacos.
En la La Rioja Alta domina el clima atlántico de suaves temperaturas (en invierno la mínimas se sitúan en los 4º C, y en verano las máximas de 15º a 22º) . La Rioja Alta tiene más precipitaciones que la Rioja Baja. Las temperaturas de estas dos zonas tienen un promedio que oscila entre los 11,8 y los 31,8 ºC y unas precipitaciones de 300 a 600 mm anuales. La zona oriental es llana y de tendencia mediterránea, aunque sus inviernos son fríos. La mayor diferencia de temperaturas se sitúa en sus sierras, donde en invierno se alcanzan temperaturas inferiores a los 0º C y 8ºC de promedio anual. y mayores precipitaciones, que alcanzan entre los 700 y los 1.000 mm anuales.
El cierzo, viento del noroeste, frío y húmedo, es frecuente durante el invierno y parte de la primavera.
Geográficamente La Rioja está delimitada al norte por el río Ebro (salvo la parte de la Sonsierra riojana) y al sur por la Cordillera Ibérica. De esta forma, las zonas más al norte forman valles amplios, aptos para la agricultura, mientras que las zonas montañosas al sur son más apropiadas para el aprovechamiento forestal y la ganadería.
El gran río de La Rioja es el Ebro, cuya depresión, situada en la parte septentrional de la región, está constituida por tierras aluviales que se adentran por los valles de sus afluentes: el Tirón, con el Oja, el Najerilla, el Iregua, el Leza,, el Cidacos y el río Alhama que transcurre entre tierras riojanas y navarras. Todos estos afluentes son cortos y con poco caudal, sobre todo en verano; el Tirón, Najerilla e Iregua disfrutan de un caudal más regular al tener embalses en sus cabeceras. Todos ellos conforman, en su parte baja, valles fértiles.
A pesar de ser pequeña en su extensión, tiene solamente 5.045 km2, en La Rioja se pueden encontrar casi todos los paisajes imaginables, excepto... el marítimo, pero tenemos el mar Cantábrico a tiro de piedra.
Tuvimos playa, pero... en el Ebro.
Un paseo fotográfico por La Rioja
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