Tal sistema no fue tarea de un día. La historia de la escritura es una larga y compleja historia, una historia que se confunde con la del ser humano
La sedentarización humana hizo necesaria la utilización de algún sistema para que quedasen grabadas permanentemente situaciones diarias que debían preservarse. Tal como ha revelado la arqueología, la aparición de la escritura estuvo unida a pragmáticas razones administrativas derivadas de la necesidad de registrar transacciones y propiedades (cantidades de grano, cabezas de ganado, jarras de aceite, etc.) y, por supuesto, establecer las obligaciones tributarias que aquellos primeros pobladores urbanos debían realizar para satisfacer al erario público.
Todo comenzó en Mesopotamia, esa región del Oriente Medio comprendida entre los ríos Tigris y Éufrates que se extiende desde el golfo Pérsico hasta Bagdad (la actual capital de Irak).
La sedentarización humana hizo necesaria la utilización de algún sistema para que quedasen grabadas permanentemente situaciones diarias que debían preservarse. Tal como ha revelado la arqueología, la aparición de la escritura estuvo unida a pragmáticas razones administrativas derivadas de la necesidad de registrar transacciones y propiedades (cantidades de grano, cabezas de ganado, jarras de aceite, etc.) y, por supuesto, establecer las obligaciones tributarias que aquellos primeros pobladores urbanos debían realizar para satisfacer al erario público.
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| asiento contable sumerio |
Cat Stevens - The Beloved
Todo comenzó en Mesopotamia, esa región del Oriente Medio comprendida entre los ríos Tigris y Éufrates que se extiende desde el golfo Pérsico hasta Bagdad (la actual capital de Irak).
Mesopotamia, por ser una zona de fácil acceso desde África, Asia y Europa, se convirtió en un lugar de paso y establecimiento de muchos pueblos.
Mientras que Egipto disfrutó de aislamiento y seguridad durante siglos, en Mesopotamia se produjeron incursiones de pueblos y se sucedió una dominación tras otra.
Dentro de Mesopotamía hay que distinguir dos zonas con diferencias históricas y geográficas:
Al Sur, la Baja Mesopotamia, llanura cuyas tierras son fértiles gracias a las inundaciones que producen los ríos. En la antigüedad, esta zona fue habitada por varios pueblos. En la zona sur de la Baja Mesopotamia se asentaron los sumerios, y esta región tomó entonces el nombre de Sumer. En la zona media de Mesopotamia se instalaron los acadios y su territorio se llamó Akkad.
Al Norte, la Alta Mesopotamia o Asiria, zona montañosa, con clima muy riguroso y poca vegetación. En esta región vivieron los asirios.
La presencia de los primeros seres humanos en tierras de Mesopotamia (desde luego, en las montañas del norte de Irak, puesto que el valle bajo de los ríos aún no había emergido de las aguas) debe remontarse a los tiempos de la interglaciación Riss-Würm, es decir, unos 100.000 años; estos primeros pobladores pertenecieron, sin duda, a la especie Homo Sapiens. Durante un largo periodo (hasta unos 6000 años a.C.) desarrollaron la típica vida de cazadores prehistóricos y aparentemente estancados. Pero repentinamente empezó a acelerarse el progreso histórico. En la primera mitad del V milenio aparecieron las primeras ciudades; Jarmo, Hassuna, Halaf.
Paralelamente, la sensibilidad artística humana produjo las primeras manifestaciones de arte con la creación de unas muestras de cerámica pintada. Este periodo de precivilización, jalonado con algunos nombres de ciudades como Eridu, Ur y Uruk (actual Warka), posteriormente surgieron otras ciudades como Lagash, Nippur y Kish, llegó a su apogeo a finales del V milenio, en la época conocida con el nombre de El Obeid. Cinco siglos más tarde aparecieron al sur de Mesopotamia los sumerios.
Quiénes eran y de dónde procedían son preguntas difíciles de responder, pues las pruebas arqueológicas no son suficientemente claras para establecerlo. Muchos historiadores han optado por la solución fácil de afirmar que fueron ellos los primeros habitantes de la región. En la actualidad parece más exacto señalar que llegaron quizá del Este y se establecieron sobre el fondo de cultura antigua común a todo el Próximo Oriente.
El periodo de su establecimiento es denominado por los arqueólogos época de Uruk. Al final de este periodo de Uruk, hacia el año 2700, empieza la verdadera historia de Sumer con la llamada época protodinástica, que se prolonga hasta 2300 a.C. En este periodo de tiempo, el territorio de Sumer estaba formado por pequeños estados urbanos o ciudades-estado.
Cada ciudad era un estado autónomo, con su propio gobierno; no dependía de un poder mayor regional ni imperial. Su único lazo de unión con el resto de las ciudades-estado sumerias era la cultura: la escritura, las creencias y la lengua.
En los primeros tiempos, la autoridad política de las ciudades sumerias residía en el templo. El gobernante era el sumo sacerdote o patesi, que ejercía el poder como representante de las divinidades.
Posteriormente, con el crecimiento de las ciudades sumerias, la administración se hizo más compleja y se produjo un cambio en las atribuciones del patesi, quien en adelante se dedicó exclusivamente al culto. Jefes militares convertidos en príncipes desempeñaban las funciones de gobierno cuando las ciudades rivalizaban entre sí por el control de las áreas agrícolas y las rutas comerciales.
La agricultura era la base de la economía de la Mesopotamia, aunque solo era posible con la ayuda del riego artificial. El Tigris y el Éufrates crecen por el deshielo de los montes de Armenia, que se produce entre mayo y septiembre. Como esa crecida inunda grandes territorios, fue necesario, igual que en Egipto, un gran esfuerzo humano para dominar las crecidas. Los sumerios construyeron una red de diques para contener la inundación de los ríos y canales para dirigir el agua hacia las zonas desérticas. De este modo aumentaron la superficie de cultivo y posibilitaron el desarrollo de la vida en la región. Los productos de cultivo más importantes fueron los cereales, como el trigo y la cebada, y los frutos de la palmera, como los dátiles.
La población de la Mesopotamia, igual que en Egipto, estaba obligada a brindar tributo a sus reyes. Este se pagaba con productos de la tierra o mediante la realización de determinados trabajos, como las tareas de construcción y mantenimiento de los diques y los canales.
Los sumerios practicaron una religión politeísta con dioses antropomórficos que representaban fuerzas o presencias en el mundo, tal y como lo haría más adelante la civilización griega. En sus creencias establecen que los dioses originalmente crearon a los seres humanos para que estos les sirvieran, pero los liberaron cuando fueron demasiados, porque pensaron que podían llegar a ser dominados por su gran número.
En tiempos de los sumerios, el templo era el núcleo de las actividades económicas: era el centro de la administración de las tierras (allí se entregaban los tributos, se almacenaban los granos y los sacerdotes organizaban la realización de obras de riego), el lugar de recepción de las caravanas comerciales y donde se reunían los artesanos. En el templo también se llevaban a cabo las ceremonias religiosas y la administración de justicia.
Posteriormente, cuando los príncipes se independizaron del templo y erigieron su propio palacio, este se transformó en el centro de las funciones económicas y políticas.
Mesopotamia carecía de materias primas básicas como la madera, la piedra y los metales; para obtenerlas, sus habitantes se valían del comercio: la madera se traía desde Fenicia, la piedra desde Elam y los metales, de la meseta de Anatolia. Las transacciones comerciales se hacían mediante el trueque, ya que los mesopotámicos no conocían la moneda. Sí utilizaban elementos como medidas de valor, por ejemplo, lingotes de metal sellados o una cantidad de cereales. El intercambio basado en el trueque se mantuvo hasta la organización del Imperio Persa. Los persas adoptaron la moneda, que fue acuñada por primera por el pueblo lidio, de Asia Menor.
El rey, los funcionarios importantes, los sacerdotes y los jefes militares formaban los sectores dirigentes, integraban un grupo privilegiado, que no pagaba impuestos, no estaba obligado a realizar trabajos agrícolas ni participaba en la construcción de canales y diques.
Los comerciantes llegaron a ocupar un papel destacado en la sociedad, ya que se enriquecieron gracias al intercambio. Como generalmente se encargaban del comercio de larga distancia, recorrían vastos territorios. Trabajaban al servicio del rey o el templo y también en forma particular. Los artesanos elaboraban los objetos necesarios para la vida en Mesopotamia, incluidos los artísticos. En su mayoría, los artesanos y los comerciantes vivían en las ciudades.
Los agricultores formaban el grupo social más numeroso, ya que la economía estaba basada en la agricultura. En los primeros tiempos solamente trabajaban para el templo sumerio, pero luego pudieron trabajar parcelas propias.
La mayor parte de la población estaba compuesta por agricultores y ganaderos.
El centro social y espiritual de cada uno de estos estados eran el palacio real y el templo, construcciones de ladrillo que se levantaban al pie del zigurat:
Pronto nació la rivalidad entre estas ciudades-estados, en lucha por la hegemonía. Al final de la época protodinástica, todo el país de Sumer, agrupado en torno a Uruk, se hallaba ya bajo el dominio de un monarca único.
Pero no se llegó a formar un verdadero Imperio hasta la invasión del semita Sargón de Akkad, en el año 2300 a.C., que, procedente del norte del valle de los ríos, impuso su poder sobre los sumerios y extendió su cetro a toda Mesopotamia, llegando por el Este al territorio de Elam y por el Oeste a Siria y Asia Menor. Con Sargón empezó el periodo acadio o primer Imperio mesopotámico, que duró más de dos siglos, al cabo de los cuales una invasión de gutitas, pueblo semibárbaro montañés del Kurdistán, lo aniquiló.
Un siglo después de la invasión de los gutitas hubo un renacimiento de la civilización de Sumer gracias al resurgir político de la ciudad de Ur. Esta es la época de la tercera dinastía de Ur, con la cual la cultura sumeria llegó a ser común en todo el Próximo Oriente. Pero tampoco este renacer llegó a ser duradero. Apenas comenzado el II milenio, nuevas bandas de semitas, los amorreos o amurrus, llegados del desierto sirio-arábigo, pusieron fin a la nueva dinastía sumeria de Ur. Aunque al Sur de Mesopotamia quedaron algunas ciudades sumerias indominadas, como Isin y Larsa, pronto cayeron bajo el poder del rey amorreo Hammurabi, que hacia 1750 a.C. fundó el Imperio semítico de Babilonia. Con el reinado del monarca legislador llegó a su fin la existencia y la historia de Sumer. Pero, aunque la política posterior de aquel territorio tuvo un cariz netamente semita, la civilización sumeria perduró en el país y se prolongó en los Imperios babilónico y asirio hasta los hititas y hebreos.
La lengua sumeria no tuvo parentesco con ninguna otra de su época, no ha habido ningún vocabulario en el mundo que se le pareciera. Era una lengua de tipo aglutinante (como el turco o finlandés), es decir, una palabra consta de una raíz que expresa un concepto y una partícula anexa que le da el significado. También se formaban palabras con dos raíces, lu=hombre, gal=grande, lugal=hombre grande = rey.
En las primeras etapas de la escritura sumeria se utilizaron pictogramas, signos visibles que expresan un significado sin estar convencionalmente asociados con una forma lingüística. Representan esquemáticamente un símbolo, un objeto real o una figura. Un ejemplo de esta etapa la encontramos en la tablilla de Kish.
Según los especialistas, estas primeras inscripciones no son tanto una escritura propiamente dicha, sino unas sencillas "muletas para la memoria" Es decir, son pictogramas en los que cada uno remite al objeto o al ser representado.
Dentro de Mesopotamía hay que distinguir dos zonas con diferencias históricas y geográficas:
Al Sur, la Baja Mesopotamia, llanura cuyas tierras son fértiles gracias a las inundaciones que producen los ríos. En la antigüedad, esta zona fue habitada por varios pueblos. En la zona sur de la Baja Mesopotamia se asentaron los sumerios, y esta región tomó entonces el nombre de Sumer. En la zona media de Mesopotamia se instalaron los acadios y su territorio se llamó Akkad.
Al Norte, la Alta Mesopotamia o Asiria, zona montañosa, con clima muy riguroso y poca vegetación. En esta región vivieron los asirios.
La presencia de los primeros seres humanos en tierras de Mesopotamia (desde luego, en las montañas del norte de Irak, puesto que el valle bajo de los ríos aún no había emergido de las aguas) debe remontarse a los tiempos de la interglaciación Riss-Würm, es decir, unos 100.000 años; estos primeros pobladores pertenecieron, sin duda, a la especie Homo Sapiens. Durante un largo periodo (hasta unos 6000 años a.C.) desarrollaron la típica vida de cazadores prehistóricos y aparentemente estancados. Pero repentinamente empezó a acelerarse el progreso histórico. En la primera mitad del V milenio aparecieron las primeras ciudades; Jarmo, Hassuna, Halaf.
Paralelamente, la sensibilidad artística humana produjo las primeras manifestaciones de arte con la creación de unas muestras de cerámica pintada. Este periodo de precivilización, jalonado con algunos nombres de ciudades como Eridu, Ur y Uruk (actual Warka), posteriormente surgieron otras ciudades como Lagash, Nippur y Kish, llegó a su apogeo a finales del V milenio, en la época conocida con el nombre de El Obeid. Cinco siglos más tarde aparecieron al sur de Mesopotamia los sumerios.
Cuando llegaron a la Mesopotamia, el sur de esta, que era la zona más fértil, estaba deshabitada porque la gente temía las inundaciones producidas por los ríos. Los sumerios, que conocían diversas técnicas para detenerlas, se asentaron allí y construyeron cuidadosamente la primera red de canales y acequias, que permitió realizar tareas agrícolas.
Quiénes eran y de dónde procedían son preguntas difíciles de responder, pues las pruebas arqueológicas no son suficientemente claras para establecerlo. Muchos historiadores han optado por la solución fácil de afirmar que fueron ellos los primeros habitantes de la región. En la actualidad parece más exacto señalar que llegaron quizá del Este y se establecieron sobre el fondo de cultura antigua común a todo el Próximo Oriente.El periodo de su establecimiento es denominado por los arqueólogos época de Uruk. Al final de este periodo de Uruk, hacia el año 2700, empieza la verdadera historia de Sumer con la llamada época protodinástica, que se prolonga hasta 2300 a.C. En este periodo de tiempo, el territorio de Sumer estaba formado por pequeños estados urbanos o ciudades-estado.
Cada ciudad era un estado autónomo, con su propio gobierno; no dependía de un poder mayor regional ni imperial. Su único lazo de unión con el resto de las ciudades-estado sumerias era la cultura: la escritura, las creencias y la lengua.
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| Patesi |
Posteriormente, con el crecimiento de las ciudades sumerias, la administración se hizo más compleja y se produjo un cambio en las atribuciones del patesi, quien en adelante se dedicó exclusivamente al culto. Jefes militares convertidos en príncipes desempeñaban las funciones de gobierno cuando las ciudades rivalizaban entre sí por el control de las áreas agrícolas y las rutas comerciales.
La agricultura era la base de la economía de la Mesopotamia, aunque solo era posible con la ayuda del riego artificial. El Tigris y el Éufrates crecen por el deshielo de los montes de Armenia, que se produce entre mayo y septiembre. Como esa crecida inunda grandes territorios, fue necesario, igual que en Egipto, un gran esfuerzo humano para dominar las crecidas. Los sumerios construyeron una red de diques para contener la inundación de los ríos y canales para dirigir el agua hacia las zonas desérticas. De este modo aumentaron la superficie de cultivo y posibilitaron el desarrollo de la vida en la región. Los productos de cultivo más importantes fueron los cereales, como el trigo y la cebada, y los frutos de la palmera, como los dátiles.
La población de la Mesopotamia, igual que en Egipto, estaba obligada a brindar tributo a sus reyes. Este se pagaba con productos de la tierra o mediante la realización de determinados trabajos, como las tareas de construcción y mantenimiento de los diques y los canales.
Los sumerios practicaron una religión politeísta con dioses antropomórficos que representaban fuerzas o presencias en el mundo, tal y como lo haría más adelante la civilización griega. En sus creencias establecen que los dioses originalmente crearon a los seres humanos para que estos les sirvieran, pero los liberaron cuando fueron demasiados, porque pensaron que podían llegar a ser dominados por su gran número.
En tiempos de los sumerios, el templo era el núcleo de las actividades económicas: era el centro de la administración de las tierras (allí se entregaban los tributos, se almacenaban los granos y los sacerdotes organizaban la realización de obras de riego), el lugar de recepción de las caravanas comerciales y donde se reunían los artesanos. En el templo también se llevaban a cabo las ceremonias religiosas y la administración de justicia.
Posteriormente, cuando los príncipes se independizaron del templo y erigieron su propio palacio, este se transformó en el centro de las funciones económicas y políticas.
El rey, los funcionarios importantes, los sacerdotes y los jefes militares formaban los sectores dirigentes, integraban un grupo privilegiado, que no pagaba impuestos, no estaba obligado a realizar trabajos agrícolas ni participaba en la construcción de canales y diques.
Los comerciantes llegaron a ocupar un papel destacado en la sociedad, ya que se enriquecieron gracias al intercambio. Como generalmente se encargaban del comercio de larga distancia, recorrían vastos territorios. Trabajaban al servicio del rey o el templo y también en forma particular. Los artesanos elaboraban los objetos necesarios para la vida en Mesopotamia, incluidos los artísticos. En su mayoría, los artesanos y los comerciantes vivían en las ciudades.
Los agricultores formaban el grupo social más numeroso, ya que la economía estaba basada en la agricultura. En los primeros tiempos solamente trabajaban para el templo sumerio, pero luego pudieron trabajar parcelas propias.
La mayor parte de la población estaba compuesta por agricultores y ganaderos.
El centro social y espiritual de cada uno de estos estados eran el palacio real y el templo, construcciones de ladrillo que se levantaban al pie del zigurat:
la torre piramidal erigida en pisos que unía simbólicamente el mundo divino con el humano.
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| Zigurat de Ur |
Pronto nació la rivalidad entre estas ciudades-estados, en lucha por la hegemonía. Al final de la época protodinástica, todo el país de Sumer, agrupado en torno a Uruk, se hallaba ya bajo el dominio de un monarca único.
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| Sargón de Akkad |
Un siglo después de la invasión de los gutitas hubo un renacimiento de la civilización de Sumer gracias al resurgir político de la ciudad de Ur. Esta es la época de la tercera dinastía de Ur, con la cual la cultura sumeria llegó a ser común en todo el Próximo Oriente. Pero tampoco este renacer llegó a ser duradero. Apenas comenzado el II milenio, nuevas bandas de semitas, los amorreos o amurrus, llegados del desierto sirio-arábigo, pusieron fin a la nueva dinastía sumeria de Ur. Aunque al Sur de Mesopotamia quedaron algunas ciudades sumerias indominadas, como Isin y Larsa, pronto cayeron bajo el poder del rey amorreo Hammurabi, que hacia 1750 a.C. fundó el Imperio semítico de Babilonia. Con el reinado del monarca legislador llegó a su fin la existencia y la historia de Sumer. Pero, aunque la política posterior de aquel territorio tuvo un cariz netamente semita, la civilización sumeria perduró en el país y se prolongó en los Imperios babilónico y asirio hasta los hititas y hebreos.
Combinando pictogramas se podía llegar incluso a expresar una idea, de ahí que a veces se les haya llamado también ideogramas. Los investigadores han conseguido identificar unos mil quinientos pictogramas "primitivos".
El soporte empleado por los sumerios estaba en estrecha relación con su entorno natural: la arcilla. Por su parte, la técnica se basaba en la impresión, sobre tablillas de esta arcilla y con ayuda de pequeñas cañas que hacían de cálamo o estilo, de los oportunos signos cuneiformes.
Durante el período acadio comenzaron también a utilizarse el metal y la piedra.
Para garantizar su pervivencia, las tablillas eran horneadas y conservadas en rudimentarios registros, precursores, en cierto sentido, de las primeras bibliotecas.
De la combinación y articulación de dichos signos cuneiformes, los sumerios configuraron un sistema de comunicación lo suficientemente expresivo y eficaz como para imponerse social y políticamente.
Con el tiempo, estos dibujos icónicos que implicaban la representación abstracta de una idea o un objeto, se trasladarían al plano fonético dando lugar a una relación signo-sonido que, en última instancia, condujo a un lenguaje completo de expresión.
De esta forma, la escritura cuneiforme y su conversión en lengua hablada se propagó por Oriente Próximo, siendo adoptada por otros pueblos de la región, entre ellos el acadio.
Por ello, cuando se produjo la caída del estado de Uruk, este hecho no significó que las ciudades-estado, al recuperar su autonomía, renunciaran al legado cultural del antiguo País de Sumer. Es más, quinientos años más tarde, al unificarse de nuevo estas ciudades – esta vez, bajo la dominación acadia –, la lengua sumeria, aunque fuese gradualmente reemplazada por la acadia, continuaría existiendo como lengua culta cuyo uso se reservaba para la redacción de textos legales y religiosos.
Con los primeros pictogramas se podían indicar solamente algunas nociones concretas, ciertos objetos, animales, plantas, etc., y seguramente tales signos no tenían nada que ver con su pronunciación. En ese estadio del sistema (nos encontramos hacia el año 3300 a.C.) la relación de los pictogramas con la lengua es por completo contingente: sabemos que pájaro se pronunciaba en sumerio mushen y que el pictograma correspondiente a pájaro era "leído" así por los sumerios, pero nada de este signo sugería esta pronunciación, pudiendo ser pronunciado en otra lengua.
El sistema de los pictogramas sumerios constituye, pues, una escritura de las cosas sin la menor vinculación con ninguna lengua concreta, aunque da testimonio, sin embargo, de la coyuntura de una cultura particular, como es en cierto momento de la cultura sumeria: las tablillas nos ilustran sobre muchos aspectos de la vida cotidiana de aquellas personas que habitaban entre el Tigris y el Éufrates. Pero esta escritura de las cosas resultaba en extremo rudimentaria, pues a duras penas permitía la redacción de textos literarios o de alcance teórico. Tal escritura evolucionaría con el tiempo, tanto en el plano técnico como en el plano funcional.
Los primeros "textos" (a menudo escritos en tablillas de arcilla) se encuentran directamente ligados a la gestión de bienes particulares (inventario de rebaños, contratos...) o la administración del estado (tratados, leyes...)
El soporte empleado por los sumerios estaba en estrecha relación con su entorno natural: la arcilla. Por su parte, la técnica se basaba en la impresión, sobre tablillas de esta arcilla y con ayuda de pequeñas cañas que hacían de cálamo o estilo, de los oportunos signos cuneiformes.Durante el período acadio comenzaron también a utilizarse el metal y la piedra.
Para garantizar su pervivencia, las tablillas eran horneadas y conservadas en rudimentarios registros, precursores, en cierto sentido, de las primeras bibliotecas.
De la combinación y articulación de dichos signos cuneiformes, los sumerios configuraron un sistema de comunicación lo suficientemente expresivo y eficaz como para imponerse social y políticamente.
Con el tiempo, estos dibujos icónicos que implicaban la representación abstracta de una idea o un objeto, se trasladarían al plano fonético dando lugar a una relación signo-sonido que, en última instancia, condujo a un lenguaje completo de expresión.
De esta forma, la escritura cuneiforme y su conversión en lengua hablada se propagó por Oriente Próximo, siendo adoptada por otros pueblos de la región, entre ellos el acadio.
Por ello, cuando se produjo la caída del estado de Uruk, este hecho no significó que las ciudades-estado, al recuperar su autonomía, renunciaran al legado cultural del antiguo País de Sumer. Es más, quinientos años más tarde, al unificarse de nuevo estas ciudades – esta vez, bajo la dominación acadia –, la lengua sumeria, aunque fuese gradualmente reemplazada por la acadia, continuaría existiendo como lengua culta cuyo uso se reservaba para la redacción de textos legales y religiosos.
Con los primeros pictogramas se podían indicar solamente algunas nociones concretas, ciertos objetos, animales, plantas, etc., y seguramente tales signos no tenían nada que ver con su pronunciación. En ese estadio del sistema (nos encontramos hacia el año 3300 a.C.) la relación de los pictogramas con la lengua es por completo contingente: sabemos que pájaro se pronunciaba en sumerio mushen y que el pictograma correspondiente a pájaro era "leído" así por los sumerios, pero nada de este signo sugería esta pronunciación, pudiendo ser pronunciado en otra lengua.Los primeros "textos" (a menudo escritos en tablillas de arcilla) se encuentran directamente ligados a la gestión de bienes particulares (inventario de rebaños, contratos...) o la administración del estado (tratados, leyes...)
Al principio, los contables que realizaban las inscripciones utilizaban tablillas de arcilla y trozos de caña cortados en punta para dibujar en ellas. Los sumerios adquirieron el hábito de cortar en bisel estos fragmentos de caña, antepasados de nuestros portaplumas y estilográficas, y hacer con ellos, sobre la arcilla fresca, marcas en forma de cuñas alargadas que recuerdan la de los clavos: de ahí su la denominación de escritura "cuneiforme", del latín cuneus (cuña), con que se trazaban, aunque un antiguo poema sumerio las denomina gag "cuña(s)".
Estas marcas representaban todavía los dibujos primitivos pero ya sin ningún realismo, y con el paso de los siglos aún se distanciaron más de los referentes originales. No hay que creer, sin embargo, que su dibujo se dejaba a la libertad del artista, se han encontrado "repertorios", listas efectuadas por los escribas, especies de diccionarios primitivos.
Cuando se dibuja con un caña afilada en punta ciertas curvas sobre la arcilla fresca, el trazo tiene tendencia a oscilar, sin dejar marcas del todo limpias. Esta sería indudablemente la razón por la que los escribas sumerios probarían poco tiempo después otra técnica diferente en lugar de "dibujar", lo que se intentaba ahora era "imprimir" con la ayuda de una caña acabada en bisel. Al apoyar de este modo el cálamo en la arcilla se podía obtener una huella triangular en forma de cono.
Esta técnica experimentaría con el tiempo diversas variaciones (impresión sobre arcilla por medio de una caña, sobre piedra o metal mediante cincel, pintura sobre tierra cocida...), pero el principio general continuó siendo el mismo. Se utilizaron así puntas verticales, horizontales u oblicuas, al igual que puntas que conservaban su acabado natural. Al mismo tiempo, podía alargarse el trazo dejado por la punta mediante ciertos movimientos de la mano, pudiéndose obtener entonces ocho figuras básicas con las cuales serían compuestos todos los signos cuneiformes.
Cuando en la actualidad se observan los signos cuneiformes con la intención de imitarlos, cuesta imaginarse a los escribas trazándolos a gran velocidad, sirviéndose de rápidos movimientos de muñeca gracias a los que podían cambiar la punta del cálamo,
El sistema contaba en sus comienzos con más de dos mil pictogramas. Según el contexto, cada signo podía poseer varios sentidos. El signo del pie, por ejemplo, podía leerse como "caminar", "permanecer de pie", "transportar", etc.
Cuando se dibuja con un caña afilada en punta ciertas curvas sobre la arcilla fresca, el trazo tiene tendencia a oscilar, sin dejar marcas del todo limpias. Esta sería indudablemente la razón por la que los escribas sumerios probarían poco tiempo después otra técnica diferente en lugar de "dibujar", lo que se intentaba ahora era "imprimir" con la ayuda de una caña acabada en bisel. Al apoyar de este modo el cálamo en la arcilla se podía obtener una huella triangular en forma de cono.
Esta técnica experimentaría con el tiempo diversas variaciones (impresión sobre arcilla por medio de una caña, sobre piedra o metal mediante cincel, pintura sobre tierra cocida...), pero el principio general continuó siendo el mismo. Se utilizaron así puntas verticales, horizontales u oblicuas, al igual que puntas que conservaban su acabado natural. Al mismo tiempo, podía alargarse el trazo dejado por la punta mediante ciertos movimientos de la mano, pudiéndose obtener entonces ocho figuras básicas con las cuales serían compuestos todos los signos cuneiformes.
Cuando en la actualidad se observan los signos cuneiformes con la intención de imitarlos, cuesta imaginarse a los escribas trazándolos a gran velocidad, sirviéndose de rápidos movimientos de muñeca gracias a los que podían cambiar la punta del cálamo,
El sistema contaba en sus comienzos con más de dos mil pictogramas. Según el contexto, cada signo podía poseer varios sentidos. El signo del pie, por ejemplo, podía leerse como "caminar", "permanecer de pie", "transportar", etc.
Más adelante, desde el momento en que los signos no representan otra cosa que a sí mismos, su número disminuye. Su número no pasa ahora de seiscientos, lo que implica un enorme esfuerzo de memoria para aquellos que sabían escribir.
Un progreso decisivo consistió en hacer que los signos se refirieran a los sonidos de la lengua hablada. El sumerio era un lengua de tendencia monosilábica, lo que significa que la mayor parte de las palabras solo estaban compuestas por una sílaba. Ahora bien, la combinación de consonantes y de vocales de una lengua únicamente puede ofrecer un número limitado de sílabas diferentes y, por tanto, de palabras diferentes. En una lengua como el español, es fácil encontrar numerosas palabras de dos y tres sílabas. Pero el sumerio era mayoritariamente monosilábico, por lo que por doquier podían aparecer homofonías (aquellas palabras distintas que se pronuncian de la misma manera) si la lengua no hubiera utilizado otra forma de distinguir entre los diferentes sentidos de tales "homofonías".
Un progreso decisivo consistió en hacer que los signos se refirieran a los sonidos de la lengua hablada. El sumerio era un lengua de tendencia monosilábica, lo que significa que la mayor parte de las palabras solo estaban compuestas por una sílaba. Ahora bien, la combinación de consonantes y de vocales de una lengua únicamente puede ofrecer un número limitado de sílabas diferentes y, por tanto, de palabras diferentes. En una lengua como el español, es fácil encontrar numerosas palabras de dos y tres sílabas. Pero el sumerio era mayoritariamente monosilábico, por lo que por doquier podían aparecer homofonías (aquellas palabras distintas que se pronuncian de la misma manera) si la lengua no hubiera utilizado otra forma de distinguir entre los diferentes sentidos de tales "homofonías".
En el origen de la escritura verdadera se encuentra pues esta invención notable: el fonetismo. La astucia admirable de los sumerios, al igual que la de los antiguos egipcios, consiguió organizarlo mediante un procedimiento tan simple como un juego de niños: el jeroglífico.
Noa (Achinoam Nini) - Keren Or
EL JEROGLÍFICO, PIEDRA ANGULAR DE LA ESCRITURA
Unos y otros tuvieron la idea de servirse del pictograma para designar no ya el objeto que este representa de modo directo, sino otro objeto cuyo nombre sea fonéticamente vecino del de este. En esta escritura todo sucede como en nuestros modernos jeroglíficos, en los que el dibujo de una cara y una col, por ejemplo, no tratan de designar ni un rostro ni ningún tipo de hortaliza, sino un molusco, el cara-col.
El pictograma sumerio de la flecha "ti" designaba "la vida" que se pronunciaba igualmente "ti". Esto no es sino un ejemplo, y de los más simples, pues el fonetismo, en su dilatado desarrollo a lo largo del tiempo, llegó a elaboraciones muy complejas. Los escribas debieron introducir, a partir de cierto momento, signos "clasificadores" para que el lector supiera si el signo trazado se refería a un objeto o a un sonido.
Los acadios, antepasados lingüísticos de los árabes y de los hebreros, acabaron por dominar toda Mesopotamia. Hacia el año 2000 a.C. ya no se hablaba en toda la región más que el acadio. La escritura cuneiforme llegó a ser entonces una escritura verdadera, capaz no solo de transcribir la lengua acadia, sino también la antigua lengua sumeria, convertida ahora en lengua sagrada.
Desde el año 1760 a.C. y tras la caída del imperio asirio, esta escritura iba a convertirse, en la regiones del norte, en la escritura propia del imperio babilónico cuya expansión empezaba a producirse en este momento.
¡Qué lejos iban a quedar ya las tablillas de Uruk!
La escritura, cuyo humilde nacimiento estuvo ligado a simples necesidades contables, pasó a ser, entre los habitantes de Mesopotamia, de unas simples "muletas para la memoria" a un procedimiento que permitía la fijación, en parte, de la lengua hablada. Pero la escritura apareció sobre todo como un nuevo procedimiento....otra forma de comunicación e incluso de pensamiento y expresión.
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| NUMERACIÓN SUMERIA |
Puede decirse que los sumerios, acadios, babilonios y asirios fueron los inventores de la correspondencia, el correo, e incluso los sobres (aunque de arcilla, claro está).
Entre las mil y una aplicaciones notables que la escritura cuneiforme pudo recibir, podemos mencionar la transcripción de los himnos religiosos, las fórmulas adivinatorias, y lo que ya podríamos denominar literatura.
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Los antiguos sumerios escribieron La epopeya de Gilgamesh, de la que se han hallado muchos fragmentos, entre ellos el que se conserva en la biblioteca del rey asiriro Assurbanipal (669-627 a.C.) en Nínive. Esta epopeya, que anuncia ya las grandes leyendas de la mitología griega, y en particular las hazañas de Hércules, incluye una extraordinaria evocación del diluvio.
Muchas historias de la religión sumeria aparecen copiadas o adaptadas en los relatos de otras religiones del Medio Oriente, como sucede en la Biblia. Por ejemplo, la narrativa del diluvio universal y el arca de Noé o el relato de la creación del hombre, entre otros.
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| Diluvio-Prisma-Weld-Blundell Museo británico |
El Prisma de Weld fue escrito en escritura cuneiforme hacia el 2170 a.C. por un escriba que firmaba como Nur-Ninsubur, a finales de la dinastía Isin. El documento ofrece una lista completa de los Reyes de Sumer desde el comienzo, antes del Diluvio, hasta sus propios días, cuando reinaba Sin-Magir, Rey de Isin (1827 a.C – 1817 a.C) incluyendo además y expresamente a los 10 Reyes Longevos que vivieron antes del Diluvio Universal. Se trata de un prisma excelente, de barro cocido, que fue hallado por la expedición Well-Blundell en el año 1922, en Larsa, hogar del cuarto rey antediluviano, Kichunna, unos pocos kilómetros al norte de Ur, y que posteriormente ha sido depositado en el Museo Ashmolean de Oxford. Se cree que el objeto es anterior en más de un siglo a Abraham, y fue encontrado a poca distancia del hogar del patriarca Hebreo.
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El Código de Hammurabi, datado hacia el año 1692 aC, y es uno de los primeros conjuntos de leyes que se han encontrado y uno de los ejemplos mejor conservados de este tipo de documento de la antigua Mesopotamia.
Se presenta como una gran estela de basalto de 2,25 metros de alto. En lo alto hay una escultura que representa a Hammurabi de pie delante del dios del Sol de Mesopotamia, Shamash. Debajo aparecen inscritos, en caracteres cuneiformes acadios, leyes que rigen la vida cotidiana. Fue colocado en el templo de Sippar; igualmente se colocaron varios otros ejemplares a lo largo y ancho del reino. El objeto de esta ley era homogeneizar jurídicamente el reino de Hammurabi. De este modo, dando a todas las partes del reino una cultura común, se podía controlar el todo con mayor facilidad.
Durante las diferentes invasiones de Babilonia, el código fue trasladado hacia el 1200 a.C. a la ciudad de Susa (en Elam), actualmente en el Jusistán (Irán). En esta ciudad fue descubierto por la expedición que dirigió Jacques de Morgan, en diciembre de 1901. Fue llevado a París, Francia, donde Jean-Vincent Scheil tradujo el código íntegro al francés. Posteriormente, el código se puso en exhibición en el Museo del Louvre, en París, donde se encuentra hasta la fecha.
Contenido jurídico
Las leyes del Código de Hammurabi, (numeradas del 1 al 282, aunque faltan los números 13, 66–99 y 110–111) están inscritas en babilonio antiguo y fijan diversas reglas de la vida cotidiana. Norman particularmente:
* la jerarquización de la sociedad: existen tres grupos, los hombres libres, los "muskenu" (quienes se especula podrían ser siervos o subalternos) y los esclavos.
* los precios: los honorarios de los médicos varían según se atienda a un hombre libre o a un esclavo.
* los salarios: varían según la naturaleza de los trabajos realizados.
* la responsabilidad profesional: un arquitecto que haya construido una casa que se desplome sobre sus ocupantes y les haya causado la muerte es condenado a la pena de muerte.
* el funcionamiento judicial: la justicia la imparten los tribunales y se puede apelar al rey; los fallos se deben plasmar por escrito.
* las penas: aparece inscrita toda una escala de penas según los delitos y crímenes cometidos. La base de esta escala es la Ley del Talión.
Se tratan también el robo, la actividad agrícola (o pecuaria), el daño a la propiedad, los derechos de la mujer, los derechos en el matrimonio, los derechos de los menores, los derechos de los esclavos, homicidio, muerte y lesiones. El castigo varía según el tipo de delincuente y de víctima.
Escribir y leer la escritura cuneiforme no era cosa fácil para los antiguos mesopotámicos. Este arte estaba en manos de los que sabían trazar signos, conocían su pronunciación y las diferencias de sentido en función del contexto. Tanto en Babilonia como en Assur y en Asiria, los escribas, maestros de la escritura, constituían una casta aristocrática más poderosa a veces que la de los cortesanos "analfabetos" o incluso que el propio soberano. En las escuelas de escribas se practicaba una disciplina severa, como testimonian numerosos documentos y los "deberes y ejercicios" que han llegado hasta nosotros de los escolares mesopotámicos. Saber escribir y leer ya era entonces un poder, y también un privilegio.
Lo más extraordinario posiblemente en toda la historia de esta primera escritura es que fue capaz de adaptarse a otras lenguas distintas del acadio: el elamita, por ejemplo, lengua del país de Elam, cuya capital era Susa, enclavada en un territorio del actual Irán, adoptó los caracteres cuneiformes. Más sorprendente es aún la asunción por los hititas: este pueblo de Anatolia, la actual Turquía asiática, que conoció entre 1400 y 1200 a.C. una pujante y rica civilización, hablaba una lengua indoeuropea muy diferente del acadio, de origen semítico, y utilizaba pictogramas originales distintos de los sumerios; pese a ello importaron la escritura cuneiforme y supieron adaptarla a su propia lengua.
Lo mismo sucedió con el "viejo persa", ancestro del persa actual: en el imperio persa (aproximadamente el Irán actual), que conoció su época de mayor esplendor hacia el 500 a.C., se utilizó igualmente la escritura cuneiforme.
Así pues, entre el tercer y el primer milenio antes de nuestra era, la escritura cuneiforme, nacida entre el Tigris y el Éufrates, se había extendido hasta Palestina por el sur y hasta Armenia por el norte, donde a su vez se la utilizó para cifrar el cananeo, el urarteo, etc.
Sin la extensión de esta escritura a otras lenguas, los especialistas no habrían sido capaces de descifrar jamás sus misterios.
Sin la extensión de esta escritura a otras lenguas, los especialistas no habrían sido capaces de descifrar jamás sus misterios.
Noa (Achinoam Nini) & Mira Awad - We can work it out
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MIENTRAS LOS SIGNOS CUNEIFORMES SE EXTIENDEN POR TODA MESOPOTAMIA, OTROS SISTEMAS DE ESCRITURA SURGEN Y SE DESARROLLAN EN EL VECINO EGIPTO Y EN LA LEJANA CHINA...
CONTINUARÁ
